三年ごとの参院選で、栃木選挙区は改選数が一となった二〇〇七年は民主が議席を獲得したが、その次の一〇年以降、三回連続で自民候補が勝っている。

　直近の一六年は、公明の推薦を受けた自民現職と、野党各党が推薦した無所属新人、諸派新人の計三人が戦った。結果は、自民候補が約四十八万四千票を獲得し、約三十一万四千票の野党統一候補に圧勝した。

　自民現職に「野党統一候補」が挑む構図は、今回も同様だ。野党共闘が奏功するのか、やはり自公が上回るのか注目される。　（高橋淳）