五輪男子サッカー「メダルを家族に」　３児の父、遠藤がけん引

　リオデジャネイロ五輪に出場するサッカー男子は開会式に先立ち、４日（日本時間５日）にナイジェリアと初戦を戦う。主将を務めるＪ１浦和のＭＦ遠藤航（２３）は３児のパパだ。チームをけん引しながら、家族のためにもメダル獲得を狙っている。　（上條憲也）

　５月１８日、遠藤家に次男が誕生した。長男・理玖（りく）くん（３つ）、長女・妃愛乃（ひなの）ちゃん（１つ）の弟の名は理将くん。「りお」と読む。「この子には『オリンピックがリオであったからだよ』と言えるでしょ」と笑う。１９歳で結婚し、家では良きパパ。五輪で家を長く留守にする分、「メダルを持って帰ってきたい」。

　遠藤がサッカーを始めたのは小学１年。サッカー経験のある父親と公園などで練習しながら、解説本を渡された。１対１の駆け引きや戦術が書いてあり、頭にたたき込んだという。「当時のサッカークラブは大人と試合をする日もあって、それが楽しかった。レベルの高い相手を求めるようになった」

　横浜市立南戸塚中時代は、Ｊ１横浜のジュニアユースに落ちたこともあり、中学の部活動で鍛錬した。「自分たちで準備しないと試合ができなかったり、練習メニューを先生に聞いてぼくがコントロールした時もあった。そういう経験が良かったと思う」。学級委員に立候補したりと、心身ともにたくましさを身に付けていった。

　ワールドカップ（Ｗ杯）を目指すフル代表にも昨年から選ばれるようになり、主将の長谷部（フランクフルト）の存在感や周囲への気遣いぶりに感心した。一方で、自身がチームの中心となってきたこれまでの世代別代表では、世界大会を逃す悔しさを味わっている。自身初の世界大会となるリオ五輪。「チームの特長は一体感。ここに選ばれなかった選手たちの思いも背負って戦いたい」