母と二人　頂点目指して　日本勢最年少１５歳・伊藤美誠　卓球

　母への感謝の気持ちを込めて第一歩を踏み出した。卓球女子団体の伊藤美誠（みま＝スターツ）は日の丸とブラジル国旗を持ち、観衆に手を振った。「入場するまでに待ち時間があるので、多くの選手と交流するのが楽しみ」。開会式に参加した日本選手８３人の中で最年少の１５歳は、他競技の選手と記念撮影をするなど五輪開幕の雰囲気を味わった。

　２００６年２月２４日。伊藤がまだ５歳のときだった。元卓球選手の母・美乃りさんは１枚の手紙を娘に渡した。練習の大切さを優しい言葉で説明し、最後はこう結んだ。

　「みま、これからもがんばって！　オリンピックに　にほんだいひょうで　でようね！！」

　初めて「オリンピック」という夢を母娘で共有した。

　２歳から卓球を始め、４歳で静岡県磐田市に引っ越した。リビングにある卓球台で１日７時間の猛練習。母が「命懸けだった」と語るように、伊藤は深夜まで泣きながらラケットを振った。トイレに逃げ込んで寝たこともある。

　だが、オリンピックがあるから頑張れた。練習を終え、布団に入り寝息をたてたころ、いつも母は耳元でささやいた。「美誠、頑張ってオリンピックに行こうね」。そして、必ず付け加えたひと言がある。「中国に勝って金メダルを取るのは美誠しかいないのよ」

　女子団体の初戦は１２日。伊藤はこれまで試合で緊張したことがないという。「早く五輪を経験したい。どんなふうに感じるんだろう。ワクワクする。絶対に楽しいと思う」。母もコーチとしてリオデジャネイロで付き添い、そのときを待っている。

　娘の耳元でささやいた五輪女王の座。成長した娘は、母への思いを力に替えて大きな目標に挑む。　（リオデジャネイロ・森合正範）