ホッケー日本女子　勝負どころ決められず

　初陣に臨んだ「さくらジャパン」はつぼみが開ききる前に終了の笛を聞いた。「自分たちらしいつなぐホッケーがもっとできたはず」と主将の中川。同じグループで唯一、世界ランキングが１０位の日本より低い１３位の相手に勝ちきれなかった。

　ペナルティーコーナー（ＰＣ）を錦織が直接決め、中島がこぼれ球を押し込んで２点をリードした前半は理想的な展開だった。第３クオーター開始直後にＰＣから失点すると様相が変わり、約１０分後、ゴール前で宙に浮いたボールをたたきつけられて同点。日本側は危険なプレーだとしてビデオ判定を求めたが結果は変わらず、永井監督は「アンラッキー」と嘆いた。

　五輪に向けて脚力を徹底して鍛え、衛星利用測位システム（ＧＰＳ）で計測しながら試合中の走行距離を伸ばしてきた選手たちは、焦りの表情を見せず勝ち越し点を奪いにいった。ところが決定機を得点に結び付けられず、相手のカウンターへの対処にも時間を浪費させられた。

　ここからは格上の相手との戦いが続く。点取り屋の役割を果たした中島は「ここで１勝するのが目標だったけど、引きずっては駄目」。８日間で５試合を戦う過酷な日程だけに、立ち止まってはいられない。　（鈴木智行）