体操・白井、最終の床で突き放す

　強心臓で知られる１９歳でもやはり五輪はしびれる舞台だった。「人生で一番心臓に悪い日だった。その分、達成感は大きいし、断トツで一番幸せな日になった」と白井。予選での屈辱を払い、日本の強さを世界に誇示する演技だった。

　最終種目となった床運動のトップバッター。「責任がでかいところで回ってきた」。２日前はＧ難度の「リ・ジョンソン（後方抱え込み２回宙返り３回ひねり）」で大きくラインオーバーして減点された。「元気が良すぎた。いい意味でちょっと適当にやった」。今回はラインの１メートル近く手前で余裕を持って着地し、演技後は何度もガッツポーズ。予選で７点台にとどまった演技の出来栄えを示すＥスコアを１点近く増やして１６・１３３点。高得点の目安とされる１５点を大幅に上回り、前の鉄棒を終えて首位に立っていた日本の金メダルを決定づけた。

　３種目目の跳馬でも、Ｅスコアを９・６３３点とほぼ完璧に仕上げ、後半戦へ向かうチームにこれ以上ない勢いをつけた。

　アテネ五輪の時はまだ７歳。「北京、ロンドン五輪で負けている悔しさの方を見ている世代。アテネの感動の再現というより、自分がリベンジしたい気持ちが強かった」という思いをリオで実らせた。　（鈴木智行）