競泳・今井と池江、励まし合って初舞台

　男子４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した萩野公介（東洋大）は２００メートル自由形決勝で１分４５秒９０の７位にとどまった。同１００メートル背泳ぎ決勝の入江陵介（イトマン東進）は５３秒４２の７位で、３位だった前回ロンドン大会に続くメダル獲得はならなかった。

　男子２００メートルバタフライ準決勝の瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）は１分５５秒２８の全体５位、坂井聖人（早大）は１分５５秒３２の６位で決勝へ進んだ。

　女子２００メートル個人メドレー準決勝の寺村美穂（セントラルスポーツ）は９位、１５歳の今井月（愛知・豊川高）は１５位で敗退した。同２００メートル自由形の五十嵐千尋（日体大）は１７位、池江璃花子（ルネサンス亀戸）は２１位で予選落ちした。

　ロシアの国家主導のドーピング問題で、直前になって出場を認められた同国のユリア・エフィモワが女子１００メートル平泳ぎで銀メダルを手にした。　（共同）

　旋風を巻き起こす競泳の１０代女子。今井は２００メートル個人メドレーに臨む８日の朝、今大会三つ目の種目の２００メートル自由形に出場する池江と「頑張ろうね」と励まし合った。今でこそ大親友の２人だが、小学６年での第一印象は最悪だった。

　全国の有望株を集めた合宿での研修会。岐阜弁でおしゃべりする今井に、東京生まれの池江は「言葉がきつかったので、この子と仲良くなるのはちょっと無理だな」と腰が引けた。その今井と中学２年の合宿で同部屋に。「実際にいてみたら楽しくて」。２年来の誤解を解いた２人は、一緒に朝寝坊して怒られるほど結束を固める。

　おしゃれ大好き。しかしセンスが全く合わない。新調したお気に入りの靴を見せた今井に、池江は「全然かわいくない」とばっさり。だが今井は「何でも言い合えるというか」と笑う。合わないから、合う。違うから、楽しい。

　そんな少女２人も立派な勝負師。昨夏の世界選手権代表に池江は入り、落選した今井は号泣した。「参加する合宿も、着ているジャージーも違う。つらかった」。親友だからこそ、うらやましかった。

　今井のリオ五輪への強い思いが、本命の平泳ぎに加え２００メートル個人メドレーへの挑戦へとかじを切らせた。そして、選考会の日本選手権で世界選手権銀メダルの渡部香生子（ＪＳＳ立石）を破って代表入り。既に五輪切符を手にしていた池江は、今井に飛び付き「今年は一緒に行けるね」と大泣きした。

　そろって立つことができた最高の舞台。池江は７種目にエントリーし、フル回転中。準決勝で敗退した今井は「きつい練習もやってきて、調子も良かったから悔しい。必ず４年後は成長して活躍したい」と涙を浮かべて誓った。東京五輪が開催される２０２０年、２人は２０歳になる。　（高橋隆太郎）