男子２００バタ・坂井、驚異の追い上げ　０秒０４差「怪物」に肉薄

　男子２００メートルバタフライ決勝で、初出場の２１歳、坂井聖人（早大）が１分５３秒４０で銀メダルを獲得した。瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）は１分５４秒８２で５位。マイケル・フェルプス（米国）が１分５３秒３６で優勝した。

　男子８００メートルリレー決勝の日本（萩野公介＝東洋大、江原騎士＝自衛隊、小堀勇気＝ミズノ、松田丈志＝セガサミー）は７分３秒５０で３位となり、１９６４年東京大会以来、５２年ぶりのメダルに輝いた。米国が７分０秒６６で勝ち、アンカーのフェルプスは五輪史上最多の金メダル獲得数を２１とした。

　男子２００メートル平泳ぎ準決勝は、渡辺一平（早大）が２分７秒２２の五輪新記録で全体１位、小関也朱篤（こせき・やすひろ、ミキハウス）は２分７秒９１の４位で決勝に進んだ。

　女子２００メートルバタフライ準決勝で、昨年の世界選手権を制した星奈津美（ミズノ）は２分６秒７４の４位で決勝進出を決めた。東京・淑徳巣鴨高２年の１６歳、長谷川涼香（東京ドーム）は２分７秒３３の９位で敗退した。

　男子１００メートル自由形の中村克は１７位、塩浦慎理（ともにイトマン東進）は２７位で予選落ちした。　（共同）

　怪物フェルプスを０秒０４差まで追い詰めての銀メダルに、思わず笑みがこぼれる。坂井は何度も右腕を振り上げた。昨年も手が届きかけた世界の表彰台をついにとらえた２１歳は「とにかくうれしい」と繰り返した。

　「ついていってラスト５０メートルで勝負する」という作戦が見事にはまった。１００メートル、１５０メートルではともに６番手。「すごくしんどかったけど、フェルプス選手が見えていたので自分が出ているのが分かった」。唯一１分２２秒台でラストのターンを終えたフェルプスを猛追し、タッチの差まで脅かした。

　福岡・柳川高から進んだ早大に、２０１３年世界選手権男子４００メートル個人メドレー金メダルの瀬戸がいた。「憧れ。何でも速い。僕とは練習内容が違うが、見ていてこれが世界一の泳ぎなんだなと」

　そんな雲の上の存在が、初出場した昨夏の世界選手権をへて現実的な目標になった。ともに出場した２００メートルバタフライで４位。６位の瀬戸に勝った。

　「瀬戸選手は絶好調ではなかった。うれしいが、僕の方がまだ下」と冷静に分析する一方で、「今までは（瀬戸に次ぐ）２番でいいやと思っていたが、今は近いところまで来ている。２００メートルバタフライは僕がリードするつもりでいきたい」と強い気持ちを持ち合わせる。

　リオデジャネイロ五輪の選考会だった日本選手権はタッチの差で優勝は瀬戸に譲ったが、２位で初の代表に食い込んだ。偉大な先輩を追うようにやって来た地球の裏側で、メダルをつかんだ。

　昨年、敬愛する瀬戸とともに世界選手権の決勝で泳いだ経験は無駄ではなかった。アテネ銀の山本貴司から続くこの種目のメダルの系譜を継ぎ、日本のバタフライを引っ張る責任を負うことになった坂井。第一人者への道が、リオから始まった。　（高橋隆太郎）