「体操ニッポン」復権　内村、全種目で完全燃焼

　男子の団体総合決勝を行い、予選４位の日本は合計２７４・０９４点で、２００４年アテネ五輪以来３大会ぶり７度目の金メダルを獲得した。ロシアが２７１・４５３点の２位に入り、３位だった００年シドニー五輪以来の表彰台。３連覇を狙った予選１位の中国はミスが目立ち、２７１・１２２点の３位だった。

　日本は最初のあん馬で山室光史（コナミスポーツ）が落下して出遅れた。だが、日本体操史上最年少の金メダリストとなった１９歳の白井健三（日体大）が、跳馬と床運動で圧巻の演技。全６種目出場のエース内村航平（コナミスポーツ）や、５種目で演技した加藤凌平（コナミスポーツ）も高得点をそろえ、先行していたロシアを５種目目で逆転した。　（共同）

　念願の金メダルを手にしても、癒やされたとは簡単に言わなかった。「疲労感しかない。自分のことでいっぱいいっぱいだった」。３度目の五輪でチームを頂点に導くため、全種目に出場した内村は己を燃焼し尽くした。

　「最後の床運動が絶対しんどくなると分かっていた。そこだけを見つめて考えた」。団体、個人総合とも１種目目に行うと想定して難度を積み上げてきた種目。この大勝負では最後に行うことになってしまった。

　同じ演技順で２日前に行われた予選の疲れも背負い、１種目目から動きはやや重かった。普段よりウオーミングアップを少なめにし、３種目目の跳馬で高難度の「リ・シャオペン」の着地を決めるなど踏ん張り続けたものの、５種目目の鉄棒では倒立でミスを犯した。

　仲間は好演技を連発し、首位で床運動へ。白井、加藤が乱れのない演技で勝利を決定付けても「全然見ていなかった」と集中を高め、最終演技者としてフロアに立った。見せたのは、世界一と呼ばれる国の主将にふさわしい演技。体の線をきれいに伸ばしたひねり技と正確な着地を決め、会場をどよめきで揺らした。「自分のこれからの体操の糧になる試合だった」

　全ての演技がほぼ完璧だったアテネ五輪を超えたとは言わない。ただ、リオ世代ならではの強みがあると自負する。「ミスがあっても床運動などでドンと点が取れる。美しさにプラスアルファを付けられる選手が増えた」。３大会ぶりの金メダルは、新たな黄金期の始まりを告げる栄冠になった。　（鈴木智行）