男子８００リレー　思いつなぐ団結の銅　東京以来５２年ぶり歓喜

　男子２００メートルバタフライ決勝で初出場の２１歳、坂井聖人（まさと＝早大）が１分５３秒４０で銀メダルを獲得した。２大会ぶり３度目の優勝を果たしたマイケル・フェルプス（米国）とのタイム差はわずか０秒０４だった。瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）は１分５４秒８２で５位だった。

　男子８００メートルリレー決勝の日本（萩野、江原、小堀、松田）は７分３秒５０で３位に入り、１９６４年東京五輪以来、５２年ぶりのメダル。米国が７分０秒６６で４連覇し、アンカーを務めたフェルプスは五輪史上最多の通算獲得金メダル数を２１に伸ばした。

　男子２００メートル平泳ぎは準決勝で２分７秒２２の五輪新記録をマークした渡辺一平（早大）が全体の１位で、小関也朱篤（こせき・やすひろ＝ミキハウス）は２分７秒９１の４位で決勝に進んだ。

　女子２００メートルバタフライ準決勝は、昨年の世界選手権を制した星奈津美（ミズノ）が２分６秒７４の４位で決勝進出を決めたが、１６歳の長谷川涼香（すずか＝東京ドーム）は２分７秒３３の９位で敗退した。

　男子１００メートル自由形の中村克（かつみ）は予選１７位、塩浦慎理（しんり＝ともにイトマン東進）は２７位で敗退した。　（共同）

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　萩野が、江原が、小堀が、アンカー松田の帰還を待ちわびる。男子８００メートルリレー決勝。日本は豪州、ロシアとのメダル争いをくぐり抜け３位でゴール。東京五輪以来、実に５２年ぶりのメダル獲得に、選手団全体が沸き返った。

　「４人の力を最大限に出した結果だと思う。最高です」。萩野が自賛した通り、会心のレース展開だった。頭一つ抜き出た米国は気にせず、残ったメダルを狙う。エースの萩野がつくったリードを何とか守り切る。この２点を胸に４人が必死に役目を果たす。

　萩野が米国に次ぐ２位でつなぐ順調な滑り出し。江原で一つ順位を落とすが、第３泳者の小堀が「苦しい時も頑張ってきたので、最後に絶対、自分の力以上のものを出せるような気がしていた」と自身初の１分４５秒台。再び２位に上がり、最後は松田がメダルを手にしてみせた。

　近年は精彩を欠く自由形。その８００メートルリレーで１３大会ぶりにメダルを手にした。チームを指導した久世由美子コーチは、快挙の一因を「選手をずっと一緒に見ることができたから」と明かす。個人種目でもメダルを狙い、海外で最終調整した萩野を除いた３人が、５月下旬から国内合宿を重ねてきた。

　普段は異なる指導者のもとでトレーニングしている３人が同じ時間を過ごすことで、それぞれの性格を把握したり、メダル獲得という目的意識を共有したり、徐々にチームとしてまとまっていった。「丈志さん（松田）を手ぶらで帰すわけにはいかない」を合言葉に、一体感を高めていった。

　この成功に平井伯昌コーチも「東京五輪へ向け、一つにまとまってみんなの力を結集することも必要ではないか。まとまってやる良さが一つ出た。強化の仕方も考えていかなければならない」と手応えを得た様子。新たな１ページをめくった銅メダルは、日本競泳界の飛躍へ向けた貴重なヒントをもたらした。（リオデジャネイロ・高橋隆太郎）