女子２００バタ・星、涙の銅

　女子２００メートルバタフライ決勝で星奈津美（ミズノ）が２分５秒２０で２大会連続の銅メダルを獲得した。ミレイア・ベルモンテガルシア（スペイン）が２分４秒８５で優勝した。男子２００メートル平泳ぎ決勝は小関也朱篤（ミキハウス）が２分７秒８０の５位、渡辺一平（早大）が２分７秒８７の６位。ドミトリー・バランディン（カザフスタン）が２分７秒４６で勝った。

　女子８００メートルリレー決勝の日本（五十嵐、持田、青木、池江）は７分５６秒７６の８位だった。予選で第１泳者の五十嵐千尋（日体大）が１分５７秒１８の２００メートル自由形日本新記録を出した。

　男子２００メートル個人メドレー準決勝は、４００メートルとの２冠を狙う萩野公介（東洋大）が１分５７秒３８の全体４位、藤森太将（ミキハウス）が１分５８秒２０の７位で決勝に進出した。女子２００メートル平泳ぎ準決勝の金藤理絵（Ｊａｋｅｄ）は２分２２秒１１の２位で勝ち上がったが、昨年の世界選手権を制した渡部香生子（ＪＳＳ立石）は２分２５秒１０の１３位で敗れた。

　男子２００メートル背泳ぎ準決勝の入江陵介（イトマン東進）は１分５６秒３１の７位で決勝進出。金子雅紀（ＹＵＲＡＳ）は１分５６秒７８の１１位で敗退した。女子１００メートル自由形準決勝で、１６歳の池江璃花子（ルネサンス亀戸）は５４秒３１の１２位、内田美希（東洋大）は５４秒３９の１４位で決勝進出を逃した。　（共同）

　涙があふれるのは力を残さず出し切れたから。「水泳人生の全てが、ここに詰まっている気がする。人生で最高のレースができた」。星は２大会連続で手にした銅メダルをいとおしそうに見つめた。

　女子２００メートルバタフライ決勝。マークしていたのは優勝したベルモンテガルシア。「置いていかれないように」。爆発的な速さはないが、ペースを極力保ち、最後まで粘り切る。らしい泳ぎで３位を死守し、ラスト５０メートルは「全て出し切った。これ以上、キックも打てないし、手も上がらない」というほど熱を込め、ゴールにタッチした。

　苦しみ抜いた１年だった。昨夏の世界選手権で金メダルを獲得。早々にリオ五輪代表に内定したことで「モチベーションを保つのが難しかった」。４年前に出した日本記録、２分４秒６９を目指してトレーニングを積むが、タイムが上がらない。４月の日本選手権でも２分６秒台と納得のいくものではなかった。

　不安な気持ちは、五輪本番へ向けた６月の海外遠征中に頂点に達した。窮地を救ったのは恩師の言葉。部屋で泣いていた星を、平井伯昌コーチは食事に連れ出し、語りかけた。「世界王者のプライドなんか持たなくていい。君が諦めないなら、とことん付き合うよ」

　この日の決勝も「結果にこだわらず力を出し切ってこい」と送り出され、指示通りに最後の一滴まで絞り出した。２分５秒２０はロンドン五輪以降のベストタイム。金メダル、そして２分４秒台には届かなかった。それでも「やり切った。銅メダルに対して、すごく納得できた」と涙が乾いた頬を緩ませる。

　日本女子の五輪２大会連続のメダル獲得は前畑秀子、中村礼子に続き３人目。同じ銅メダルだが「今回の方が重い」と星は言う。年を重ね、世界女王にもなり、４年前には無縁だったさまざまな重圧を背負った。その分、増した喜び。「ここまで続けてくることができて良かった」。いつものように穏やかに笑った。　（リオデジャネイロ・高橋隆太郎）