柔道男子９０キロ級・ベイカー　歴史変えた

　２階級が行われ、男子９０キロ級でベイカー茉秋（東海大）が決勝でリパルテリアニ（ジョージア）に優勢勝ちし、金メダルを獲得した。旧８６キロ級を含め、この階級の日本勢の五輪制覇は初めて。日本柔道男子のメダル獲得総数は５０個に到達した。

　女子７０キロ級で前回ロンドン五輪７位の田知本遥（ＡＬＳＯＫ）は決勝でアルベアル（コロンビア）に一本勝ちし、今大会の日本の柔道女子で最初の金メダルを手にした。同階級での優勝は、２００８年北京五輪で２連覇を果たした上野雅恵以来。日本の男女が同じ日に五輪で優勝するのは２００４年アテネ五輪の男子１００キロ超級の鈴木桂治、女子７８キロ超級の塚田真希以来となった。　（共同）

　こらえていた感情がほとばしった。男子９０キロ級決勝。ベイカーは両腕を突き上げ、手で顔を覆い、笑顔を振りまいた。この階級では日本勢初の五輪金メダルに、全身で喜びを表現した。「ガッツポーズはとっさに出た。格好良かったですか？」と口も滑らかだった。

　準決勝の後に緊張から３度、嘔吐（おうと）した。初めての経験だったが動揺はなく、「逆に軽くなった」。決勝は欧州王者から大内刈りで有効を奪い、２分半近い残り時間を逃げ切った。消極的な姿勢に客席からブーイングが起きても「金と銀ではすごく違う」と動じることはなかった。

　日本男子の井上康生監督は「勝利への執念」と評価した。準決勝は両者ポイントなしで残り４９秒。微妙な判定の指導を受けて窮地に立つと、スイッチが入った。直後に襲いかかるような大内刈りで有効を奪い、そのまま抑え込んで一本勝ち。「指導で並ぶのではなく、投げてやろうと思った」。状況を的確に見極める強い勝負勘を発揮した。

　この階級は高い身体能力に重量級並みのパワーを持つ海外勢がひしめく。旧８６キロ級の時代も含めて日本の「鬼門」とされた。身長１７８センチのベイカーは小柄だが、高校時代から３０キロ近い増量とともに鍛え上げた体で対等に組み合い、足技で崩し、寝技で仕留める。この日の対戦相手も全て自分より長身だったが、苦にする様子はなかった。偉業を達成した２１歳に、井上監督は「恐るべし」と脱帽した。

　２０００年シドニー五輪の１００キロ級決勝で、井上監督が一本勝ちした姿に憧れた。１３年にリオで行われた世界選手権で日本男子は８１キロ級以上のメダルを逃し、日本にいたベイカーのもとへ現地の監督からメッセージが届いた。「次はおまえの番だ」。その３年後、約束は果たされた。ベイカーは「井上監督のように、ばしっと決めたかったけど」といたずらっぽく笑った。（リオデジャネイロ・井上仁）