萩野、猛追の「銀」　フェルプス、ロクテと激戦

　競泳の男子２００メートル個人メドレー決勝で、４００メートルとの２冠を狙った萩野公介（東洋大）は１分５６秒６１で銀メダル。藤森太将（ミキハウス）は１分５７秒２１の４位で惜しくも表彰台を逃した。マイケル・フェルプス（米国）が１分５４秒６６で４連覇を果たし、史上最多の五輪通算金メダル数を２２とした。　（共同）

　平泳ぎを終えた時点で５番手。メダル圏外と思われた最終のターンから萩野の猛追が始まった。

　「スピードが出ず不安だったが、考えても仕方がない。最高の場で泳げる喜びをかみしめて泳ごう」。自由形で最後の力を振り絞り、ロクテら３人を一気に抜いて２番手でゴールした。

　４００メートル個人メドレーで金、８００メートルリレーで銅。今大会、２個のメダルを手に入れてきた萩野にとって、最終の２００メートル個人メドレーは極めて純粋に、大好きな競泳を楽しむ舞台だった。

　フェルプスとロクテ。すでに３０代に入った競泳界の２大スター、希代のマルチスイマーとの五輪でのそろい踏みは、これが最後となる可能性が高いからだ。

　特にレース前までに五輪通算金メダルを２１個に伸ばしているフェルプスは、あこがれの人だ。８冠を達成した２００８年北京五輪。母貴子さんと一緒にテレビ観戦した１００メートルバタフライでの逆転劇は、萩野の心にいまも刻まれている。

　高校３年生で出場したロンドン五輪では、４００メートル個人メドレーでそのフェルプスに勝って銅メダルを獲得。しかし、相手は本調子ではなく、萩野は「ラッキーだった」と振り返る。

　ロンドン五輪後、本格的な多種目挑戦に乗り出した萩野は翌１３年の日本選手権で前人未到の５冠を達成。１４年の仁川アジア大会では金４個を含む７個のメダルを獲得。大会ＭＶＰにも輝いた。

　自信を持って臨んだ決勝。ロクテはかわしたものの金メダルのフェルプスに２秒近く離され、「フェルプス選手たちと勝負するために練習してきたのに勝負にならなかった」と力の差を痛感した。

　３種類のメダル獲得には満足できない。「宿題を残した。４年間、みっちり鍛えて、もっといい花を咲かせたい」。東京五輪では最も輝く色でそろえる。新たな欲が心に芽生えた。　（高橋隆太郎）