競泳・金藤、２７歳大輪　攻めて会心の「金」

　女子２００メートル平泳ぎ決勝で、金藤理絵（Ｊａｋｅｄ）が２分２０秒３０で金メダルを獲得した。日本の競泳女子で史上５人目の五輪女王で、最年長メダリストとなった。２位のユリア・エフィモワ（ロシア）に１秒６７の大差をつけた。

　男子２００メートル個人メドレー決勝で、萩野公介（東洋大）は１分５６秒６１で銀メダル。藤森太将（ミキハウス）は１分５７秒２１の４位で惜しくも表彰台を逃した。マイケル・フェルプス（米国）が１分５４秒６６で４連覇を果たし、史上最多の五輪通算金メダル数を２２とした。男子２００メートル背泳ぎ決勝の入江陵介（イトマン東進）は１分５６秒３６で８位。ライアン・マーフィー（米国）が１００メートルとの２種目制覇を果たした。男子５０メートル自由形準決勝の塩浦慎理（イトマン東進）は２２秒１８の全体１６位で決勝に進めなかった。中村克（イトマン東進）は予選１８位で敗退。男子１００メートルバタフライの藤井拓郎（コナミスポーツ）は予選２０位で、女子２００メートル背泳ぎの１５歳、酒井夏海（スウィン南越谷）は同２６位で落選した。（共同）

　「理絵さーん」。力強くピッチを刻む金藤の背に、後輩たちから激励が飛ぶ。

　女子２００メートル平泳ぎ決勝。「おまえは世界一、持久力がある。最初の５０メートルで出遅れなければ、絶対に負けない。それをおまえ自身が信じろ」。加藤健志コーチの叱咤（しった）に応え、徐々に順位を上げ１５０メートルをトップでターン。「ここで油断したらいけない」とあとは無心。脇目も振らず、ゴールにタッチした。

　準決勝のタイムは２分２２秒１１。狙った２分２０秒台より大分遅い。キックが水にかからず、十分な推進力が生まれない。レース前、突貫工事をするためにアップの方法を変えた。普段とは違う内容。「去年までの私なら、不満を持ちながらやったと思う」。だが、今の金藤は金メダルへ向かって一直線。アップというより、全力で泳ぎ込んで微調整。何とか「大きく、強く、速く」を取り戻した。

　あとは「攻めろ、絶対に負けるな」という加藤コーチの指示を体現するだけ。金メダルを持ち帰った会心のレースに、師は「生まれて初めて堂々としたレースをした」と驚き、そして目を細めた。

　昨夏の世界選手権の敗戦から立ち上がり、猛練習に耐え、４月の日本選手権で日本女子初の２分１９秒台をマーク。２７歳の今もなお、進化できることを証明した。ずしりと重い金メダルを「うれしいですね」と見つめる。

　萩野の男子４００メートル個人メドレーとともに、金メダルを計算された種目。狙って取る難しさを語った日本代表の平井伯昌コーチは「応援席の若い選手たちが、金メダルを取るところを見ることができた。東京五輪へ必ずつながる」と競泳チーム初の女性主将の大仕事をたたえた。

　表彰台で金藤は「みんなに見られて恥ずかしかった」と笑った。スタンドにチームメートの姿を見つけると、涙があふれ出した。「やっぱり、誰かに喜んでもらえるのはうれしいこと」。仲間の祝福が、最高のご褒美だった。　（高橋隆太郎）