卓球女子団体　日本４強、メダルに王手　オーストリアに３−０

　団体が行われ、女子で２０１２年ロンドン五輪銀メダルの日本は準々決勝でオーストリアを３−０で下し、３連覇を目指す中国とともに４強入りした。準決勝でドイツと顔を合わせる。男子で日本は１回戦でポーランドに３−２で勝って８強入りし、１４日の準々決勝で香港と対戦する。

　女子はシングルスの福原愛（ＡＮＡ）石川佳純（全農）とダブルスの福原、伊藤美誠（スターツ）組で３連勝した。男子はシングルスの吉村真晴（名古屋ダイハツ）水谷隼（ビーコン・ラボ）が連勝したが、ダブルスの丹羽孝希（明大）吉村組、シングルスの丹羽が連敗し、第５試合のシングルスで水谷がグラクを退けた。　（共同）

　相手選手の返球がネットに引っ掛かり、勝利が決まると、ペアを組んだ福原と伊藤は笑顔でハイタッチを交わした。２７歳の福原が「私がチャンスをつくって（伊藤）美誠が決める。すごく良かった」と言えば、１５歳の伊藤は「自分のミスもあったけど、しっかり立て直せた」と見つめ合う。１２歳の年齢差を感じさせず、息はぴったりだ。

　福原の気配りが伊藤の良さを引き出している。代表が内定した昨年９月、合宿の初日だった。福原は「コートに立ったら対等。言いたいことがあったら何でも言ってね」と声を掛けた。緊張していた伊藤は「あのひと言で気持ちが楽になった」と振り返る。

　通常、ダブルスでは年長者がサーブやレシーブのサインを出すが、２人の場合は伊藤が指示することが多い。村上監督は「年齢は関係ない。美誠は我を通すタイプ。福原は聞き役になれる。性格に合わせてプレーした方がうまくいく」と説明する。

　試合前には相手のデータなどを記したノートを見て、互いに戦術を確認。ゲームを重ねるごとに、コンビネーションが良くなってきた。福原は「美誠には練習中にもよく教えてもらっている。学ぶことがたくさんある」と謙虚に話す。

　２大会連続のメダルまであと１勝。準決勝はドイツと戦う。村上監督は「接戦になる。カギを握るのがダブルス。あの２人は練習ではもっと強い。試合でも出せると思う」と期待を寄せた。　（森合正範）