卓球　日本「Ｗメダル」へ挑む

　団体が行われ、２０１２年ロンドン五輪銀メダルの日本女子は準決勝でドイツに２−３で敗れ、３位決定戦に回った。準決勝で中国に敗れたシンガポールと１６日に銅メダルをかけて対戦する。日本男子は準々決勝で香港を３−１で下し、準決勝でドイツと対戦。

　日本女子は石川佳純（全農）がシングルスの第２、第４試合に勝ったが、２−２で迎えた最終試合のシングルスで福原愛（ＡＮＡ）が屈した。

　日本男子は０−１からシングルスの水谷隼（ビーコン・ラボ）、ダブルスの丹羽孝希（明大）吉村真晴（名古屋ダイハツ）組、シングルスの吉村が３連勝した。　（共同）

　前日の準々決勝の後、女子の村上恭和監督は「次は大接戦になる」と話していた。ドイツとの準決勝は、予想通りの激しい試合となった。ただ、負けることまでは想定外。２大会連続の決勝進出を逃し、村上監督は「勝負の神様が逃げていったというか。やれることはやったが」と渋い表情で語った。

　石川がストレート勝ちした第４試合をのぞき、いずれも最終ゲームまでもつれた。第１試合は、伊藤が相手エースを最終ゲームで９−３まで追い詰めながら、勝ち急いでミスを連発。逆転負けを喫して流れを失った。

　伊藤は福原と組んだダブルスでも精彩を欠き、「私の責任」と目を潤ませた。福原も最終第５試合を落とし、「今日の負けの原因はすべて私にある」。しかも、最後は相手の返球が台の角に当たり、不規則に跳ねる不運なエッジボールとあってショックの大きい敗戦となった。

　この４年間、日本女子は大半の時期で団体の世界ランキング２位を維持した。一方で、村上監督は各国に中国から国籍取得選手が増えているとして、「全体の平均レベルを上げている」と警戒していた。ドイツにも中国から国籍を変更した選手が２人。「中国を苦しめよう」を合言葉に準備してきたが、本家と当たる前に道は断たれた。

　ロンドン五輪の銀メダルには届かなかったが、まだ３位決定戦がある。シングルスで２勝と意地を見せた石川は、「挑戦者として向かっていけたら結果はついてくる」と気持ちの切り替えを強調する。伊藤も「強気で、３人の力を合わせて頑張りたい」と必死に顔を上げた。　（井上仁）