テニス　錦織、日本待望の銅　９６年ぶりメダル「懸ける思いあった」

　男子シングルスの３位決定戦で、錦織圭（日清食品）は６−２、６−７、６−３でナダル（スペイン）を破り、銅メダルを獲得した。テニスで日本勢のメダル獲得は、１９２０年アントワープ大会で男子シングルスの熊谷一弥、同ダブルスの熊谷、柏尾誠一郎組がそれぞれ銀を獲得して以来９６年ぶり。

　決勝はＡ・マリー（英国）が７−５、４−６、６−２、７−５でデルポトロ（アルゼンチン）を下し、２連覇を達成した。　（共同）

　最終セットの前に、トイレブレークを取った錦織がなかなかコートに戻ってこない。ざわつく客席。ナダルは手持ちぶさたな様子で、コートサイドでダッシュを繰り返した。約１０分後、錦織が姿を現すと、待ちわびた観客からはブーイングが起きた。

　だが、錦織は集中していた。第１セットを奪い、第２セットも５−２と決着まであと１ゲームとしながら、自分のミスをきっかけに息を吹き返したナダルに逆転を許した。「アグレッシブになったり、サーブも良くなったり。あれを続けられるとファイナルもまずいかなと」。休憩の間に気持ちを立て直し、最終セットはサーブ、ショットの精度を取り戻した。第４ゲームで先にブレークすると、今大会、ダブルスにも出場して１０試合をこなしてきたナダルに、反撃の余力はなかった。

　前日の準決勝はマリーにストレート負けし、「すごくしょぼんとした」とショックを隠せなかった。ただ、五輪には普段のプロツアーにはない３位決定戦があった。「最後の試合だし、自分らしいプレーを心掛けることだけを考えた」と錦織。悪いイメージを引きずらず、日本の男子テニス界９６年ぶりの銅メダルを獲得。「（五輪で）最初にメダルを取ったのもテニス。自分もメダルに懸ける思いはあったのでうれしい」とほほ笑んだ。

　歴史的な快挙の余韻に浸る間もなく、米シンシナティの大会に出場する。その後は全米オープンも控える。五輪で力を出し過ぎたことは一抹の不安を残すが、錦織は「体が疲れている中で、集中できた。ラファ（ナダル）に今年２回負けていたので、それを吹っ切る試合になった。銅メダルも、ラファに勝てたのも大きい」と前向きに捉えた。　（リオデジャネイロ・井上仁）