卓球団体　日本女子が銅　２大会連続メダル

　女子団体が行われ、２０１２年ロンドン五輪銀メダルの日本が３位決定戦でシンガポールを３−１で下し、２大会連続の表彰台となる銅メダルに輝いた。

　福原愛（ＡＮＡ）石川佳純（全農）と１５歳の伊藤美誠（スターツ）の布陣で臨んだ日本は第１試合のシングルスで福原が敗れたが、その後は第２試合のシングルスで石川、第３試合のダブルスで福原、伊藤組が勝ち、第４試合のシングルスで伊藤がロンドン五輪シングルス銅メダルのフェン・ティアンウェイを破って３連勝した。

　決勝は中国がドイツを３−０で退け、３連覇を達成した。　（共同）

　コートで伊藤が両手を突き上げる。ベンチでは福原が手で顔を覆い、石川が肩を抱き寄せた。卓球女子団体の３位決定戦で、日本は２大会連続のメダルを死守した。福原は「メダルが取れた五輪と、取れなかった五輪の差を痛いほど分かっている。本当にホッとしている」と目を赤くした。

　「神様はいるんだなと思った」。福原が一つの場面を振り返る。伊藤と組んだ第３試合のダブルス。第１ゲームを落とし、第２ゲーム１０−９の場面で、伊藤の苦しい体勢からの返球が台の角に当たるエッジボールとなり、このゲームをものにした。

　２日前のドイツとの準決勝では、最後に福原がエッジボールで決められ、２大会連続の決勝への道が断たれた。紙一重の運かもしれない。ただ、それも「意地でも入れた。気持ちで入った」という伊藤が必死で手を伸ばし、ラケットに当てたからこそ。勝利への執念が神様を振り向かせた。これで流れに乗り、続く２ゲームを連取。第４試合は伊藤がストレート勝ちで締めくくった。

　準決勝敗退で負った傷は深かった。金メダルだけを目指していた上に、あと一押しから逆転された伊藤や福原の負け方もこたえた。気持ちの立て直しがメダルへの鍵。一夜明けての練習で互いに励まし合う中、ドイツ戦で２勝し、役割を果たした石川が明るく言った。「明日勝てばメダルだから頑張ろう」。これで福原も伊藤も救われ、全員の焦点が銅メダルに定まった。

　目標だった中国との対戦は実現せず、メダルの色もロンドン五輪から一つ下がった。それでも、村上恭和監督は「ロンドンは奇跡的なメダル。今回は絶対に取ると予定して取った」と指摘。伊藤は「五輪のメダルは本当に厳しいのだとあらためて感じた」と次への糧を得た。４年後につながる、意義ある銅メダルだった。　（井上仁）