レスリング５３キロ級・吉田「銀」　絶対女王、最後に油断

　リオデジャネイロ五輪レスリング女子の３階級が行われ、５３キロ級の吉田沙保里は決勝で２０１５年世界選手権５５キロ級優勝のマルーリス（米国）に１−４の判定で敗れて４連覇を逃し、銀メダルだった。

　６３キロ級で川井梨紗子（至学館大）は決勝でママシュク（ベラルーシ）に６−０で判定勝ちし、金メダルを獲得した。渡利璃穏（アイシンＡＷ）が初戦の２回戦で敗退した７５キロ級はエリカ・ウィービー（カナダ）が制した。

　日本勢は女子の６階級中４階級で優勝し、メダル５個を獲得した。　（共同）

　残り１秒。最後のタックルは右脚をとらえたが、敵は倒れなかった。終了のブザーが鳴ると３３歳の「元女王」はそのままマットに顔を伏せ、肩を震わせた。「最後の最後に負けてしまった。ここに落とし穴があるとは思わなかった」と吉田。２００２年に世界選手権を初制覇して以来、立ち続けた場所から降りるときがきた。

　過去３年の世界選手権で決勝を戦ったソフィア・マットソン（スウェーデン）が準決勝で敗れた。勝ち上がってきたマルーリスとは１１、１２年の世界選手権で当たり、いずれもフォール勝ちしていた。

　「マットソンが上がってくると思っていた。気を抜かないようにと思っていたけど」。タックルで何度も足を取った。いつもは確実にポイントを奪う場面でも、強引に起き上がろうとする相手を押さえられない。第２ピリオド序盤に１−２と逆転され、残り１分で２点を加えられると万事休した。「最後は勝てるだろうと思っていた。取り返しのつかないことになった」

　４度目の五輪を控え、不安は少なくなかった。昨秋に発症したぜんそくは一時期治まっていたが、国内での大詰めの合宿中に再び症状が表れたという。左肩など慢性的なけがも多く、７月には股関節を痛め、体を追い込み切れなかった。

　昨年末の全日本選手権を最後に試合に出ておらず、実戦勘も心配された。「海外選手の研究材料はもらっていたので大丈夫だった」と振り返ったが練習相手は限られ、海外勢のパワーや格闘スタイルに触れる機会からは遠ざかっていた。

　「主将の役割を果たせなかった。声援もすごく聞こえてきたが、力を出し切れず申し訳ない」。取材エリアでは、テレビカメラやマイクを向けられるたびに頭を下げた。何度繰り返しても、涙は止まらなかった。　（鈴木智行）

　５３キロ級の表彰式では悔し涙の吉田と対照的に、うれし涙が止まらなかった。４連覇を阻み、米国のレスリング女子に初の金メダルをもたらしたマルーリスは「人生の中でこの瞬間を夢見ていた」と歓喜に浸った。

　０−１で迎えた第２ピリオドに一気に勝負に出た。相手のバックを取って２点を奪い逆転すると、その後、タックルを決めリードを広げた。終盤は吉田の持ち味であるタックルを冷静に見て腰を引き、かわし続けた。

　２０１２年ロンドン五輪後に行われた世界選手権の５５キロ級決勝で、吉田に歯が立たずフォール負け。「３度の金メダルを獲得しても戦いに戻ってくる、とても素晴らしい選手。研究するうちに、敵ではないと思えた。多くのことを学んだ」。憧れた相手を最高の舞台で破った涙は、努力が結実した証しだった。　（共同）