伝統の力で加速　陸上男子４００リレー　アンダーパス改良

　男子４００メートルリレー決勝で山県亮太（セイコーホールディングス）飯塚翔太（ミズノ）桐生祥秀（東洋大）ケンブリッジ飛鳥（ドーム）の日本が３７秒６０の日本新記録で２位に入った。メダル獲得は２００８年北京大会の銅以来で２大会ぶり。ジャマイカが３７秒２７で優勝し、ボルトは３大会連続の３冠に輝いた。

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　９秒台の選手もファイナリストもいない。しかし、４人でアジア新記録となる３７秒６０をマークした。相手チームのミスはなく、実力で勝ち取った銀メダル。そこには日本伝統のアンダーハンドパスがある。日本陸連の苅部俊二短距離部長は「日本人には技術がある。バトンパスワークは世界一」と胸を張る。

　日本はバトンをもらう選手が手のひらを地面に向け、渡す側がバトンを下から差し込む「アンダーハンドパス」が伝統になっている。運動会のように、手のひらを上に向けて受け取る「オーバーハンドパス」よりスムーズに加速ができる。

　昨年から従来のアンダーハンドパスを改造し、受け手と渡し手が互いに腕を伸ばし、距離を５０センチほど稼いできた。バトン受け渡しが許されるテークオーバーゾーンの２０メートルと前後１０メートルを合わせた４０メートルを３秒７５で通過することを目標に掲げ、精度を上げてきた。

　走順にも気を配る。第３走者はカーブを高速で回る走力が必要だ。アンカーは焦り、早く飛び出す可能性があり、そうなった場合に追いつく一瞬のスピードが求められる。ここに桐生を起用した。代表経験の浅いケンブリッジをアンカーにして、受け手だけで負担を軽くする。持ち前の後半の爆発力を生かす。これが成功した。

　苅部部長は「１００点あげていい」と称賛する。日本チームにしかできない、技術と戦略でつかんだ銀メダルだった。　（森合正範）