陸上男子４００リレー　「１０秒台日本」銀の衝撃

　【リオデジャネイロ＝本社五輪取材団】リオデジャネイロ五輪は第十五日の十九日（日本時間二十日）、陸上男子４００メートルリレーで日本が３７秒６０のアジア新記録で銀メダルに輝いた。男子５０キロ競歩は荒井広宙（ひろおき）（２８）＝自衛隊＝が三着でゴールした後に失格になったが、抗議が認められて銅メダル。

　レスリングは男子フリースタイル５７キロ級で樋口黎（れい）（２０）＝日体大＝が銀メダルを獲得。シンクロナイズドスイミングはチームで日本が銅メダル。日本のメダルは金十二、銀八、銅二十一の計四十一個で、前回ロンドン大会の三十八個を抜いて史上最多となった。

　陸上男子４００メートルリレーでは優勝したジャマイカと三着でゴールしながら失格となった米国は、全員が１００メートルの自己ベストで９秒台の記録を持つ。三位のカナダも二人が９秒台で走る実力者（記録は国際陸上競技連盟のホームページより）。まだ誰も１０秒の壁を破っていない日本が銀メダルを獲得したのは、チームワークに加え、どの国もまねできないバトンの受け渡し技術も要因の一つだ。

　日本は次走者がよりスムーズに加速できるように、手のひらを地面に向けてバトンを受け取る「アンダーハンドパス」を長年磨いてきた。二〇〇八年北京五輪のこの種目で銅メダルに輝いたメンバーの一人、塚原直貴選手（富士通）は「日本は９秒台で走る選手はいない。そこをバトンの受け渡しの精度で補っている」と説明。決勝では一走から二走への受け渡しでややもたついたが、その他はスムーズにバトンが渡った。

　塚原選手は一方で、ジャマイカのボルト選手が手のひらを上に向ける「オーバーハンドパス」でバトンを受け取った後に、左手から右手にバトンを持ち替えたことも指摘。圧倒的な速さを誇るボルト選手だからこそ問題にならないが、加速を妨げる動きだ。

　日本は米国をもしのいで、二番手でゴールを駆け抜けた。「アメリカを抑えての銀メダルは（価値が）大きい」と塚原選手。技術に支えられた日本の快挙は、王者も認めるところ。レース後、ボルト選手は日本の選手と握手して健闘をたたえ合い、一緒になって写真に納まった。