陸上・男子５０００　樋口４位、世界に肉薄

　「メダルに届かない種目ではない」。日本と海外勢との力の差が最も大きいといわれる種目の一つ、陸上男子５０００メートル（車いすＴ５４）で樋口政幸（３７）が決勝レースに進出。３位に０・１７秒差に迫る力走を見せ、４位となった。

　１０人全員がだんご状態で突入したラスト１周。体力の温存に成功していた樋口は、ひときわ鋭いラストスパートで上位へ躍り出た。

　練習量に自信を持って臨んだ２０１２年ロンドン大会は、マラソンで１３位、８００メートルで予選落ちし、地鳴りのような歓声で沸く決勝レースは人ごとのようだった。リオに向けて持久力が必要とされるマラソンは捨て、瞬発力が生きる５０００メートル以下の種目だけに懸けた。上半身を筋力トレーニングで徹底的に鍛え直した。身についたパワーを力まず発揮する感覚を養い、レース終盤で一気に爆発させる練習にも力を入れた。ロンドンより１０キロ増えた体で臨んだ今回、４年間の取り組みが正しかったことを証明した。

　２０年東京大会に向けた課題も見えた。「基本的な走力と瞬発力がまだ足りない」。ただ「方向性が間違っていないことが分かった」と充実感もにじむ。報道陣の質問攻めが終わると「あー、面白かった」。少年のような表情でつぶやいた。　（伊藤隆平）