車いすバスケ　強敵相手に「理想」体現　予選敗退もカナダ破る

　車いすバスケットボール男子は予選通過を果たせなかったが、４戦目の相手、強敵カナダに本来の力を出し切り快勝した。

　及川晋平ヘッドコーチ＝ＨＣ＝（４５）が重視してきたのは、どの国にも負けない緻密なプレーだった。どういった局面で、どの５人がコートにいて、誰がどう動くべきか。理論を築き、選手に繰り返し説明してきた。

　５９−６７で競り負けた大一番のオランダ戦では、香西宏昭（２８）＝千葉市若葉区、ＮＯ　ＥＸＣＵＳＥ、藤本怜央＝れお＝（３２）＝静岡県島田市出身、ＳＵＳ＝の両エースはフル出場に近かった。疲れが出た終盤、わずかに失速し、及川ＨＣは「交代の判断がうまくできなかった」と悔やんだ。カナダ戦では要所で選手を入れ替え、全員出場で７６−４５の大勝をつかんだ。

　リオ開幕直前の会見で「大勢のメディアが来てくれている。僕が出場した２０００年のシドニー・パラリンピックと大違いで夢のよう」と話した及川ＨＣ。「カナダ戦こそ実現させたかったバスケ。２０年の東京につなげられる」と胸を張った。　（伊藤隆平）

　「自分がうまくなれば勝てる」。その思いを体現するかのように、初戦で２２点、第３試合で２５点と大量得点した。

　エースで主将でもある藤本怜央は２００４年のアテネ大会からパラリンピックに連続出場している。ただ、メダルはいずれも遠かった。世界レベルで日々戦うため、１４年９月にドイツへ渡り、現地リーグのプロチーム「ハンブルガーＳＶ」へ入団した。

　ドイツで学んだのはプロとしての生き方。観客はサッカーを見るようにビール片手に試合を楽しむ。敵の本拠地ではブーイングを浴びせられることも。人気選手は車いすバスケの専門誌に取り上げられる。「調子が悪い時でも安定したプレーを求められる」

　小学３年生のころの交通事故で右脚の膝から下を切断したが、鍛え上げた上体は強靱（きょうじん）だ。外国人選手にも押し負けない。「本当はもっと点を狙いたい」。そんな欲求を抑え、及川晋平ＨＣが求めるチームプレーに徹した。

　「自分たちのプレーができた時間もあったが、試合の最後まで保つ力が足りなかった」。予選敗退が決まり、反省する。「若い選手が成長している。彼らに経験を伝え、一緒に飛躍していきたい」。リオ大会後はすぐドイツに戻り、チームに合流する。４年後に向け、無駄遣いする時間はない。　（伊藤隆平）