ゴールボール女子　日本、鉄壁破られ４強ならず

　ロンドン・パラリンピックを制した「鉄壁」が破られた。

　中国とのゴールボール女子準々決勝。開始早々２点を先取し、流れをつかんだようにみえた日本が逆転負けした。同点に追いつかれた後は延長戦でも決着がつかず、１人ずつ交互に投げ合うエクストラスローにもつれこみ、３−５で敗れた。

　バレーボールと同じ大きさのコートで完全に目隠しをした３人同士が、鈴が入ったバスケットボール大のボールを転がし、ゴールを狙い合う。

　鈴の音と相手チームの足音を頼りにボールの弾道を想像して守る「サーチ（捜す）力」が世界一、二と評される浦田理恵（３９）を中心に、三人が息をぴったり合わせてボールが来る方向に横一列に寝る「一文字」戦法は日本特有だったが、金メダルを取ってからは海外勢に研究されてきた。

　リオ行きの予選でも巧みなパス回しで壁がない場所を突かれ、失点を喫した。中国にはパラリンピック出場権を得る最後のチャンスだった昨年１１月のアジア・パシフィック選手権決勝で競り勝ったが、再戦では力負け。浦田は試合後、冷静さを保とうと努めたが、言葉がなかなか出ない。「ディフェンスは落ち着いていたと思う。これまで支え合ってきて悔いのないプレーはしたのですが…」

　２０１３年以降、試合球が弾みやすいタイプに変わったことも痛手だった。ボールが「一文字」を乗り越えやすくなったからだ。

　欠端瑛子（２３）は「バウンドボールでディフェンスがかき回された。この負けから、また次の舞台へ…」と号泣。安達阿記子（３３）も「決めるべきところで外してしまった。世界のレベルが上がり、厳しい大会だった」と大粒の涙を流した。　（伊藤隆平、村瀬悟）